В наши дни для компаний, занимающиеся литьевым формованием из жидкого силиконового каучука (LSR), возможностей больше, чем когда-либо, благодаря разработке новейших технологий вспенивания, многоцветной окраски или различной твердости в одной и той же детали, или формования поверх термопластических или термоотверждающихся материалов. Усовершенствования в области материалов, оборудования и инструментария становятся все более многофункциональными, что позволяет повысить качество и уменьшить барьеры для проникновения. Современные формовщики LSR имеют больший выбор материалов и больше источников получения оборудования, а также технологии, позволяющие формовать микродетали с массой до десятитысячной доли грамма, наряду с крупногабаритными деталями с массой до 70 фунтов и более. 
Среди растущего числа применений для формования поверх из термопластов/LSR эта муфта с фильтром грубой очистки, в которой этот фильтрующий элемент из LSR формуется поверх основной части из ПА 66 с использованием новых самоклеящихся материалов и специальной горизонтальной установки от компании Engel. У пресса три половины формы, что позволяет раздельно формовать найлоновую крышку, которая собирается с основной частью муфты в форме с помощью робототехнического устройства. Поставщики материалов, форм и оборудования говорят, что интерес к LSR за последние несколько лет сильно возрос. “Этот интерес исходит от компаний, производящих пластмассы, которые хотят заняться этой отраслью, и новых компаний, которые хотят начать свое дело. Разумеется, в наибольшей степени также заинтересованы производители формованной медицинской продукции”, - говорит Грег Рёмбке, исполнительный вице-президент компании, производящей инструментарий, Roembke Mfg. & Design. “Мы также обнаружили, что рынок производства автомобилей также склоняется в сторону LSR. Возможно, они уже достигли всего, что было возможно, при использовании традиционных ненаполненных силиконовых каучуковых материалов, и осознали, что, если они хотят продвигаться дальше, им надо работать с LSR”, - добавляет он. Формовщики LSR говорят, что материал уже завоевал сильные позиции на нескольких рынках в качестве альтернативы силиконовому каучуку высокой концентрации (HCR), а также EPDM, латексу, натуральному каучуку, TPE, ПВХ, и даже фарфоровой керамике. Благодаря свой инертности, а также химической и термической стабильности, LSR обычно используется для производства сосок для детских бутылочек и пустышек, задвижек и средств герметизации для медицинских устройств, медицинских имплантатов, медицинских перчаток, а также средств герметизации для автомобилей. Как рассказывает Билл Френч, генеральный директор по эластомерам и герметикам, вулканизирующимся при комнатной температуре, компании Momentive Performance Materials, LSR все больше используется при производстве разъемов электронных устройств, уплотнительных колец, сальников, мембран деталей, располагающихся под капотом, и топливных систем. LSR также заменяет TPE в некоторых применениях, которые требуют мягкости на ощупь и имеют высокие требования по термостойкости, таких как кухонные принадлежности. В Северной Америке от 10 до 15% рынка силикона приходится на долю LSR (по сравнению с 25% по всему миру), остальная доля приходится на ненаполненные силиконовые каучуки, рассказывает Джон Тиммерман, вице-президент по продажам и маркетингу компании Starlim North America, крупного австрийского формовщика из LSR, который недавно начал работать на рынке США. Источники внутри отрасли согласны с тем, что спрос на LSR в Северной Америке растет примерно на 15% в год. Один из источников цитирует исследование, которое оценивает рынок США для LSR в 18 - 20 миллионов фунтов в год при стоимости в примерно $85 миллионов. В этом исследовании говорится, что самая большая удельная доля составляет 35%, причем медицинские устройства и продукты для здравоохранения оцениваются в 25%, а электронные устройства в 20%. Многообещающие технологии ‘2K’ Некоторые технологии обработки, некоторые совсем новые или же уже имевшиеся, но вновь привлекающие внимание, открывают новые пути для проникновения LSR. Наиболее многообещающим является многокомпонентное или “2K” формование, которое подразумевает мульти-материал, мульти-окраску или мульти-твердомерную обработку. Мульти-материальное формование представляет собой типичную двухэтапную технологию, при которой LSR формуется поверх термопластической подложки. Двухэтапное формование чаще всего осуществляется в ячейке для формования с двумя отдельными прессами для формования термопластов и термоотверждающихся материалов. Сначала формуют термопластическую подложу, а затем ее перемещают, вручную или с помощью робототехнического устройства на установку для производства LSR, где и происходит нанесение последнего на подложку. В некоторых случаях остаточное тепло в термопласте (таком, как найлон) позволяет осуществлять отверждение силикона. Растет интерес к различным подходам к формованию термопластов/LSR, при котором оба этапа формования объединяются на одной установке. Такой подход был продемонстрирован компанией Nissei еще в 1988 г. на пластмассовой ярмарке в Осака, Япония. Для реализации этого подхода необходим более сложный инструментарий с холодной стороной для термопластического материала и с горячей стороной для отверждения термоотверждающихся материалов, при термической изоляции между двумя зонами. Термопластический субстрат может переноситься на станцию формования LSR различными путями, такими как на передающей пластине, вращающейся форме или с помощью робототехнического устройства для перемещения детали с одного стержня или гнезда на другое. 
Двухэтапное формование поверх с использованием LSR обычно осуществляется в формовочной ячейке с отдельными прессами для LSR и термопластических материалов, но производители оборудования, такие как Engel, считают, что формование 2K можно производить более эффективно с использованием одного пресса с вращающейся плитой, а также холодной и горячей секциями формования.
|
