Клондайк в джунглях В 1896 году, в самой гуще непролазной бразильской сельвы, в месте слияния двух притоков Амазонки – Рио-Негро и Солимоес, в городе Манаус, состоялось открытие оперного театра «Амазонас». Огромное, в духе неоклассицизма здание театра, вместе с обрамляющими его бесценными плитами розового мрамора в разобранном виде привезли из Парижа. Детали интерьера заказывали по отдельности - мрамор и хрусталь покупали в Италии, полированное дерево и бронзовые детали - во Франции. В ближайшие несколько лет для того, чтобы выступить на этой сцене, преодолевая все опасности Амазонки сюда приедут Анна Павлова, Энрико Карузо и Венский оркестр в полном составе… Бразилия переживала разгар каучукового бума. За несколько лет до того (в 1888 году) шотландец Джон Данлоп изобрел пневматическую шину, и каучук, известный еще со времени расцвета империй ацтеков и майя, вдруг стал нужен. В непроходимых джунглях, рядом с убогой деревушкой Манаус находились густые заросли каучуконосных деревьев гевеи, что и обеспечило этому месту немыслимое процветание. Как во времена первой, золотой лихорадки, в Бразилию потянулись искатели приключений. Белые лихие парни и веселые женщины, вмиг ставшие миллионерами, пугали окрестных крокодилов и анаконд размахом праздника. Деревенька Манаус стремительно разрасталась – особняки для нуворишей везли из Европы, хозяева жизни прикуривали сигары от крупных купюр. Все закончилось очень быстро. Несмотря на запрет правительства Бразилии на вывоз семян гевеи, еще в 1886 году англичанин Генри Уикгем, выдавая себя за любителя орхидей и исследователя флоры дождевого леса Амазонии, проник на заповедные плантации, набрал в заплечный мешок около 70 тысяч семян гевеи — и сумел вывезти их из Бразилии. Генри Уикгем вошел в историю как один из самых первых промышленных шпионов, получив на своей родине наследственный дворянский титул, а в Латинской Америке — проклятие. В начале двадцатого века мировое производство каучуков перебазировалось в Юго-Восточную Азию – семена были посажены на Цейлоне и в Малайзии, цену азиаты сбили в разы. Джунгли быстро пожирали город Манаус – сегодня о былом веселье напоминает лишь несколько обветшавших особняков и здание захудалого театра. Изобретатели Так уж заведено в истории, что Британской империи, владеющей большей частью каучуковых плантаций в Азии, тоже недолго оставалось наслаждаться победой. Еще до крушения империи случилось нечто важное: начало двадцатого века стало временем изобретения синтетических каучуков, которые со временем хоть и не вытеснили натуральные совсем, но сильно потеснили их. Сегодня на рынке каучуков в натуральном объеме примерно 60% составляют синтетические, и 40% - натуральные. Можно долго дискутировать о том, кому принадлежит изобретение как таковое. Что-то наподобие каучука получил при обработке изопрена соляной кислотой в конце девятнадцатого века французский химик Густав Бушарда. Более убедительного, но тоже не идеального результата добился уроженец города Юрьев Кондаков (он синтезировал эластичный полимер из диметилбутадиена в 1901) - а первые пробные партии синтетического каучука были выпущены на основе его разработок в Германии. В Германии же был зарегистрирован патент на процесс производства синтетического каучука – в сентябре 1909 года это сделал немецкий химик Фриц Гофман. Не меньшие, впрочем, основания претендовать на лидерство в изобретении есть и у России. В том же 1909 году, в декабре, великий российский ученый Сергей Васильевич Лебедев сделал на заседании Химического общества доклад о термополимеризации углеводородов типа дивинила и продемонстрировал первые образцы синтетического каучука, полученного этим способом. Важна здесь не только хронология, но также и то, что именно на основании этого изобретения было впервые создано промышленное производство. Советский – значит первый Выпускник Петербургского университета, Лебедев начал заниматься проблемами полимеризации углеводородов с 1906 года. Тогда ему было 30 лет. Жена Сергея Васильевича, талантливый художник Анна Петровна Остроумова вспоминала, что несколько раз она обнаруживала Сергея Васильевича в больнице с ожогами – это был результат химических экспериментов, которые ученый проводил с редким упорством и всегда сам. Опасные опыты повторялись и в конце концов увенчались безусловным успехом. В 1913 году Лебедев защитил диссертацию, в основу которой были положены исследования в области полимеризации. Эти исследования прервала война, затем революция. Но, как выяснилась, политика стала важным фактором в ускорении процесса создания синтетических каучуков. СССР, находясь в «капиталистическом окружении» и готовясь к войне, испытывал острую нужду в каучуках – причем дешевых. В 1926 году правительство СССР объявило международный конкурс на разработку промышленного производства синтетического каучука. Участвовали ученые из Италии и Франции – но свои наработки оказались на голову выше. В результате, борьба фактически развернулась между Лебедевым и Борисом Бызовым. Последний предложил получать дивинил из нефтяного сырья, но на тот момент уровень технологий не позволял его реализовать. В итоге победа досталась Лебедеву – советскую промышленность синтетических каучуков решено было создавать на базе дивинила, производимого из этилового спирта. В 1931 году за разработку этого способа Лебедев был награжден орденом Ленина и вскоре избран в Академию наук СССР. Об этом много писали за границей и Томас Эдисон, знаменитый американский изобретатель, заявил публично, что он «лично пытался получить синтетический каучук, и убедился, что это невозможно, поэтому сообщения из Страны Советов – очередная ложь». Тем не менее, первый в мире завод по производству синтетических каучуков появился в 1933 году в Ярославле. Через год к нему добавилось еще два – в Ефремове и в Воронеже. А перед самой войной введен в эксплуатацию завод в Казани. Все четыре завода построены по одному проекту, мощность каждого – 10 тыс. тонн в год. Заводы нужно было строить неподалеку от мест производства спирта. В качестве катализатора полимеризации бутадиена было решено использовать металлический натрий. Этот способ полимеризации нельзя было назвать идеальным, но на какое-то время он оказался приемлемым. Полимер, полученный этим методом, носит название натрий-бутадиеновый каучук. |
