Технологии

Переход от производства пятислойной пленки к семислойной или девятислойной может  стать стимулом для развития за счет более высоких эксплуатационных характеристик или более низких затрат.

Компании, занимающиеся обработкой стретч пленок, привыкли к расширению рынка вдвое каждые пять лет. В период между 1985 г. и 1990 г. спрос вырос с 250 миллионов фунтов в год до 500 миллионов фунтов, а за период с 1990 г. до 1995 г. рынок взлетел до 1 миллиарда фунтов.  Еще каких-нибудь пять лет тому назад, когда рынок наводнили пятислойные стретч пленки, спрос на смолу продолжал расти в двухзначном выражении. Но на протяжении последних нескольких лет спрос на смолы для стретч пленки затормозился на 1.4 миллиарда фунтов. Стретч пленка это на 65% - 70% литая пленка, в основном, для механизированного обертывания, и на 30% - 35% экструзионно-раздувная пленка, в основном, для ручного обертывания товаров и нескольких специальных пленок с высокой устойчивостью к прокалыванию.

Конкуренция в этом секторе производства пленок стала борьбой за долю рынка не на жизнь, а на смерть. Прибыль обработчиков зачастую составляет всего несколько десятых или сотых цента за фунт, а количество новых установок свелось всего к паре новых машин в год. Единственными североамериканскими компаниями-обработчиками, которые, по-видимому, развиваются и делают инвестиции, являются компании, которые производят новые пленки с большим числом слоев.

Когда в середине девяностых появились пятислойные стретч пленки, они заменили множество одно- и трехслойных пленок, созданных из гексен и/или октен LLDPE. Для этого потребовался четвертый экструдер и пятислойный фидблок, который позволял использовать менее дорогой бутен LLDPE, армированный тонкими слоями подложки из бывшего тогда новинкой металлоценового LLDPE. Типичной пятислойной структурой могла быть следующая: A-B-C-B-A с 10% поверхностными покрытиями из гексен LLDPE, 20% подповерхностными покрытиями из mLLDPE, и 40% ядром из бутенового LLDPE.

Производство более тонкой пленки без изменения параметров и сложные структуры позволяют сегодняшнему рынку стретч пленки развиваться дальше. Новейшая линия семислойной пленки компании Pliant дает 9,000 футов стретч пленки с толщиной 51 по сравнению со всего лишь 5000 футов традиционной пленки с толщиной 80.

По мере того, как увеличивалось количество слоев, установки для производства стретч пленки становились все больше, а производительность все выше. Стандартом пять лет назад были пять 20-дюймовых рулона и три слоя. А теперь это шесть рулонов и пять слоев. На долю пятислойной стретч пленки теперь приходится 40% от всего количества растягивающейся пленки, производимой в Северной Америке, использование металлоценовой смолы выросло с нуля в 1995 г. до 12% от всего LLDPE, который используется для изготовления стретч пленки.

Но mLLDPE довольно дорог, поэтому обработчики перешли на изготовление семислойных и девятислойных пленок, преимущественно для того, чтобы сделать возможным применение большего количества смол или бутен LLDPE и меньшего mLLDPE—а также, чтобы в некоторых случаях создавать пленки с более высокими эксплуатационными характеристиками. Например, все производители семислойной растягивающейся пленки говорят, что они могут заменить более толстые пленки с меньшим количеством слоев, не принося при этом в жертву удержание груза.

На протяжении последних нескольких лет все линии для производства литой стретч пленки, установленные в Северной Америке, были предназначены для изготовления пятислойной или более многослойной пленки. Они устанавливали все новые рекорды по количеству слоев: сначала семь, затем девять. В настоящее время обработчики и производители установок говорят уже об 11, 14, и даже 70 слоях.

“Мы освоили промышленное производство для технологии с микрослойным фидблоком для получения барьерных свойств, но одним из применений может также быть и растягивающаяся пленка. Мы можем производить слои толщиной в ангстрем [1 ангстрем = 0.0001 микрон] или с десятыми долями процента от толщины пленки”, - говорит Гэри Оливер, старший научный сотрудник компании Cloeren Inc. “Разработчики заинтересованы, но испытаний пока никто не проводит”.